在公元前古埃及的木乃伊骨骼中，虽然已发现有脊柱炎的证据，但直到1893年，才对本病有细致的描述。最近半个多世纪来，一直把强直性脊柱炎与类风湿关节炎视为一种疾病的两个类型，把强直性脊柱炎当作类风湿关节炎的“中枢型”，类风湿关节炎则称为“周围型”。20世纪50年代以来，认识到强直性脊柱炎的有其特殊的表现，才对强直性脊柱炎的概念有了改变，从20世纪60年代起，把它从类风湿关节炎中分出来，成为一种独立的风湿病，被命名为强直性脊柱炎。

    强直性脊柱炎与类风湿关节炎的区别：

    (1)强直性脊柱炎的随种族而异，而类风湿关节炎呈世界性分布。

    (2)强直性脊柱炎的有明显的家族史，而类风湿关节炎则不很显著。

   (3)强直性脊柱炎的大多于10—20岁发病，高峰在20—30岁，而类风湿关节炎可见于各年龄组，高峰在30—50岁。

   (4)强直性脊柱炎的男性多见，而类风湿关节炎则女性远多于男性。

   (5)强直性脊柱炎的常为少关节炎，非对称性，下肢关节受侵多于上肢关节；大关节受累多于小关节。类风湿关节炎常为多关节炎，受侵关节呈对称性，大小关节皆可受累，侵及上肢关节如近端指间关节、掌指关节、腕关节较侵及下肢关节多见。强直性脊柱炎最多影响镜关节，占30％，而成人类风湿关节炎很少如此。强直性脊柱炎很少侵及颞颌关节。类风湿关节炎有半数以上被侵及。

   (6)强直性脊柱炎的几乎全部有骶骼关节炎，而类风湿关节炎则很少有。

   (7)强直性脊柱炎的可影响全脊柱，二般由腰椎上行发展，而类风湿关节炎，般只影响颈椎。

   (8)强直性脊柱炎的无类风湿结节，而类风湿关节炎则可见到。

   (9)强直性脊柱炎的可引起主动脉瓣关闭不全，而类风湿关节炎—般不引起临床上可查出的心脏瓣膜疾病。

   (10)强直性脊柱炎的只有少数引起肺上叶纤维化，而类风湿关节炎肺部表现为结节、胸膜炎积液和肺纤维化。

   (11)强直性脊柱炎的类风湿因子阴性，而类风湿关节炎多阳性。

   (12)强直性脊柱炎的绝大多数为HLA—B27(人类白细胞抗原B27)，类风湿关节炎大多为HLA－DR4(人类白细胞抗原 DR4)，而HLA—B27与正常人群无异。

   (13)强直性脊柱炎的病理表现主要为肌腱韧带附着点处的病变，如脊柱纤维环的钙化和骨化，脊柱前纵韧带附着点的骨赘形成等，而类风湿关节炎主要为炎性滑膜炎。

   (14)两病的治疗对药物反应亦不同。