强直性脊柱炎的最初发病部位，在腰骶部者占35-57%，以四肢关节(或称外周关节)为最初发病部位者占43%。另外，在强直性脊柱炎患者病程中，出现外周关节炎或关节痛者，国外统计报告占24-75%，国内报告高达91%。也就是说，强直性脊柱炎患者的病变不仅仅限于脊柱，大多数患者还表现有四肢某个或几个关节发炎。强直性脊柱炎的外周关节炎特点有：
①膝、髋、踝和肩关节容易受累，其它如肘、腕、手和足的小关节较少发病。
②受侵犯的关节通常呈非对称性分布，如左膝和右髋受累。
③受累关节通常只有1个或几个， 很少超过5个。除髋关节外，其它受累关节的疼痛或肿胀持续时间不长，而且消退后不遗留残疾。
④足跟痛或其它肌腱附着点的疼痛或肿胀，在本病常见。以上特点和类风湿关节炎有显著不同，可用于两者的鉴别。