强直性脊柱炎是一种以脊柱为主要病变的全身性疾病，除关节外可有不同程度的多个器官损害。强直性脊柱炎患者大约有3.5%~10%的病人心脏可以受累，其发生率与强直性脊柱炎病程有关，一般认为病程超过15年的强直性脊柱炎患者其发生率约3.5%，病程超过30年者其发生率约10%，也有人统计病程15年者占2.7%，病程30年的强直性脊柱炎病人有8.5%可出现传导系统的功能紊乱。因此，合并心脏病的病人，一般年龄较大，病史较长，病情较严重，全身症状明显，且外周关节受累者发生率高，约为一般病例的2倍。累及心脏者，可表现为主动脉炎、上行性主动脉瓣膜下纤维化、主动脉瓣关闭不全、二尖瓣脱垂、二尖瓣关闭不全、心脏扩大、房室传导阻滞、束支传导阻滞、心肌病和心包炎等。其中以主动脉瓣关闭不全和传导阻滞较为多见。每个病人表现也不完全相同，如果病变累及心脏的传导系统，病人会发生心脏传导阻滞和各种各样的心律失常，病人可有心慌、头晕，甚至晕厥，严重者因完全性房室传导阻滞而发生阿-斯综合征。当病变累及冠状动脉口时可发生心绞痛；少数发生主动脉瘤。有报告认为强直性脊柱炎心血管受累同HLA-B27抗原密切相关，男性远多于女性，欧美国家发生率高于我国及日本。心血管受损者临床症状不多，可通过体格检查，如心脏听诊、常规心电图检查、心脏X线片、彩色多普勒超声心动图和动态心电图等检查得到确诊。