人在生长发育过程中，由于各种原因而引起的牙齿排列不齐、上下牙弓关系错位、上下颌骨位置或大小异常及牙颌与面颅关系不协调等畸形。简称错颌畸形，又称牙颌畸形。不仅影响美观、颜面发育和口颌功能，而且易发生龋齿、牙周病和颞下颌关节病，以至于影响心身健康。研究错颌畸形的学科是口腔医学的一门专科，称为口腔正畸学。

　　病因主要有两类：①遗传因素。来源于种族演化和双亲遗传两方面。在人类进化中，随着食物由生变熟和细软，咀嚼功能渐弱，致使口颌器官渐退化。其中，颌骨退化快于牙齿，导致牙量大于骨量，出现牙齿拥挤等错颌畸形。双亲的牙颌畸形可遗传给子女。②获得因素。在胎儿期，母亲患病 、接受放射线过量和外伤等，可导致胎儿先天性牙颌面畸形 ，如唇腭裂合并牙、畸形；小儿疾病如佝偻病、慢性鼻炎和腭扁桃体炎等，人工哺乳时的奶瓶位置及喂养姿势不正确，儿童食物过细软，诸如吐舌、吮指、咬下唇、口呼吸和偏侧咀嚼等不良习惯，替牙期间的乳牙早失、滞留、邻面龋坏、多生牙和先天缺失牙等，均可引起错颌畸形。

　　据统计，与遗传因素有关的牙颌畸形约占30％，矫治有一定的困难；而多数后天因素引起的畸形是可以防治的。