脊柱创伤多发生于青壮年，以胸腰椎居多，且易合并脊髓损伤。对脊柱创伤尤其重症创伤的诊断根据具体情况选择合适的检查方法，如X线平片、CT、MRI等。

脊柱平片能够很好地显示椎体及其附件的形态、椎间隙、生理曲度等，对椎体压缩骨折、附件断裂、椎体滑脱等有重要的诊断作用， 可为外伤性椎间盘突出的诊断提供间接依据等。 但对重症脊柱创伤的诊断局限性很大，弊病较多，因而在重症脊柱创伤检查中仅可作为补充检查手段，如 X 线平片难以显示移位不明显的骨折线尤其脊柱中后部的骨折线， 难以判断椎管的狭窄程度。

CT对重症脊柱创伤具有明显的优点： ①CT 检查要求患者移动度较小，避免了因移动患者所造成的软组织、脊髓、神经损伤。②可清晰显示椎体及其附件骨折情况；有无外伤性椎间盘突出；椎管有无狭窄，因而可以明确判断脊柱骨折的稳定性和不稳定性。 ③多平面和三维重建技术重建能显示椎体的高度和变形的程度， 易于判断椎体外伤后压缩的程度和碎骨片突入椎管的情况； 易于判断脊柱滑脱及其方向，易于判断脊柱向后成角畸形，斜位重建可以更好地显示小关节和椎板的骨折以及椎体和小关节脱位所引起的椎间孔狭窄等。

MRI对脊髓、神经根、椎间盘及其他软组织损伤的诊断显著优于 CT。MRI 易于辨认骨皮质骨折，但对松质骨内骨折线显示不理想，椎体附件骨折的显示亦不如CT，但对合并有椎间盘突出、韧带撕裂、脊髓受压等显示较好，因而可作为重症脊柱创伤的补充检查手段。